Можно ли прокатиться на страусе?

Сафари на страусе только развлечение, настоящим средством передвижения эта странная птица никогда не была. При скачке на страусе не используют ни седла, ни стремена, ни уздечки. Поочередно выбрасывая мощные ноги, страус подбрасывает наездника вверх, пытаясь скинуть на землю. Как ни пытались запрячь его в повозку, это крупное, но бестолковое существо, только доказывало свою ездовую несостоятельность. Мозг у страуса очень мал, он весит всего лишь тридцать граммов (а каждый глаз по сорок). Ну, о какой сообразительности можно говорить, когда мозг легче одного глаза? Основным доказательством глупости страуса считается то, что пугаясь он прячет голову в песок. Это неправда. О землю страус просто чешет голову. А при опасности старается убежать подальше.

Но если бежать некуда, а враг неосмотрительно приблизился на расстояние вытянутой ноги, страус наносит страшный удар, пытаясь распороть обидчика своим огромным когтем. Запомните: если этот великан нападает на вас, нужно просто лечь на землю. Страус моментально забывает о тех вещах, которые выпали из его поля зрения. Закрывая глаза, он теряет ориентацию в пространстве. Эту особенность используют при ловле страусов, на голову птице набрасывают мешок и ведут его в нужную сторону.

Бегут страусы туда, куда глаза глядят, а глядят они всегда вперед. Так наездник и управляет - повернет птичью шею налево, страус бежит налево, повернет направо - бежит направо. Чтобы остановить страуса, наклоняют его шею к земле, упершись взглядом в землю, он сразу затормозит. Вообще-то бежит он от страха, чтобы освободиться от груза на спине, т.е. от седока.

Когда-то страусы водились на берегах Средиземного моря, в Китае и в Монголии. Позже вместе с крупными млекопитающими перебрались на юг Африки. В те далёкие времена на земле жили и другие огромные птицы - моа в Новой Зеландии и эпиорнис на Мадагаскаре. В 1850 году в Европу привезли три 50-ти сантиметровых яйца - каждое раз в шесть больше страусиного. Птица, снесшая такое яйцо должна была весить полтонны. До вымерших не так давно моа и эпиорниса на земле обитали крылатые существа более крупных размеров. Они стали прототипом громадной птицы Рухх из сказки про Синдбада-морехода. Эта птица была реальным существом для жившего в XIII веке Марко Поло. Он оставил такое описание: «силы у неё так много, что может схватить когтями слона, вознести его в поднебесье и бросить наземь, где он разбивается на куски. Убив слона, птица устремляется вниз и поедает от него сколько захочет». В наше время остался только страус, который весит всего 100 килграммов, и летать не умеет. Больше всего страусов, целый миллион, живет в Южной Африке, в регионе под названием Оудсхурн.

Оудсхурн полупустынный и жаркий район. Из растительности здесь только маленькие деревца, клочья кустарника и одинокие кактусы. Здешняя земля ржаво-красного цвета, из-за высокого содержания окиси железа. Один раз в пять-шесть лет идут сильные дожди. Тогда русла рек наполняются водой, вода выходит из берегов, заливает дороги и смывает мосты.

Довольно скоро поверхность снова высыхает, но резервуары под землей наполняются водой. Фермеры выращивают здесь сладкий виноград, персики, табак и зеленый лук. Но главное направление в экономике Оудсхурна - страусоводство. Страусы, словно козы или овцы, пасутся в поле. Специального ухода страусы не требуют, лишь бы рядом был небольшой водоём, чтобы глотнуть воды раз в неделю. Красть страусов здесь некому, изредка на них нападают леопарды, но только в случае невероятного голода. Хотя страус относится к породе пернатых, он мало похож на птицу. При высоте около 3 метров, крылья его недоразвиты: когда жарко, страусы ими машут вместо веера, когда холодно поджимают, чтобы согреться. Крохотная голова на длинной шее, как перископ, вертится во все стороны.

Страус - птица зоркая, из чувств у него больше всего развито зрение. Движущийся объект он может различить с расстояния 3,5 километра. Благодаря высокому росту страус видит далеко и быстро убегает завидев опасность. Поэтому рядом со страусами обычно пасутся газели, антилопы и зебры. Краем глаза парнокопытные наблюдают за птицами и даже не представляя, от кого нужно бежать, полностью доверяют пернатым. Ещё у страусов хороший слух. Его уши могут закрываться, для защиты от пыли. На носу (клюве) у него 4 ноздри: две большие и две маленькие, на случай сильного ветра. Чтобы пища лучше перетиралась в желудке, страус проглатывает твердые предметы. Однажды, в желудке птицы нашли девять монет, два ключа, дверную петлю, гайку, пуговицу, семь гвоздей и бутылку. Общим весом около трёх килограммов.

У перьев страуса нет нервных окончаний, поэтому их можно остригать, как ногти. Страус совершенно не умеет ходить назад. Если нужно он разворачивается на 180 градусов и опять идет вперёд. Зато плавать он умеет, держаться на воде помогают сильные ноги и перепонка между пальцами.

В период размножения самец создает пару с одной, а иногда с двумя самками. Пернатый танцует перед избранницей - поднимает-опускает голову, двигает телом и приседает. Выбирая место для «гнезда» птицы роют широкую яму. Сначала самка откладывает пробное яйцо, не настоящее. Затем еще 14 - 16 настоящих, по одному в день. Днём она высиживает яйца, а ночью её заменяет самец. Птицы-родители постоянно переворачивают яйца, чтобы желток грелся равномерно. Каждое яйцо весит 1,5 кг и может выдержать вес 120 килограммов. Бушмены, которые жили в этих местах до прихода белых людей, использовали такие яйца как кувшины для воды. Страусиные перья ценили еще древние египтяне. Перьями украшали храмы, а фараоны и жрецы рисовали с их помощью священные знаки. В Древней Греции эти перья были символом богатства и высокого положения своих владельцев. Позднее ими украшали шлемы королей и очень знатных рыцарей.

В конце 19 века страусиными перьями начали украшать дамские платья и шляпки. Потребность европейцев в пышных белоснежных перьях стала ежегодно исчисляться несколькими сотнями тонн. Страусов начали разводить в Тунисе и в Алжире, но растущий спрос на перья так и не смогли удовлетворить. В Южной Африке дела шли успешнее, и в животноводстве появилась новая отрасль - страусоводство. В начале XX века из Нигерии в Оудсхурн привезли самых красивых страусов. Их скрестили с местными породами и получили лучшие перья в мире. Страусят выращивали в инкубаторе, а перья продавали французским модельерам, съезжавшимся за лучшим материалом. Перья, наряду с золотом, бриллиантами и шерстью, стали одним из главных товаров экспорта ЮАР. Тогда на перьях за пару лет можно было сколотить хорошее состояние. В Оудсхурне до сих пор сохранились строения, которые назывались «фезер-паласы» - «дворцы на перьях».

В те времена интерес к страусам был, так велик, что их возили по всему миру, показывая за деньги. Одна русская газета писала, что на Тверской улице можно увидеть «африканскую птицу Струе». Газета подчеркивала, что та «больше всех птиц на свете, бегает чрезвычайно скоро и особливую имеет мощь в когтях, которыми может схватить камень и так сильно оным ударить, как бы из пистолета выстрелено было. Она, птица, ест патроны, разного рода деньги и горящие уголья».

В 1914 году интерес к страусам угас. Во-первых, появились машины, в которых невозможно было ездить с пышным плюмажем на шляпе. Во-вторых, началась мировая война. Перьевой рынок обвалился и фермеры обанкротились. Этот кризис продолжался до середины 70-х годов, когда страусоводство возродилось с прежним размахом.

Сейчас перья страусов тоже представляют интерес, но главной статьей фермерского дохода стала кожа, она равна по цене крокодильей. Туфли и сумочки, шляпы и плащи, зонты и перчатки - страусиная кожа мягкая, легкая, водонепроницаемая и почти вечная. В дорогих ресторанах Европы и Америки можно заказать стейк из страусятины, считается, что по энергетической и диетической ценности этот продукт превосходит любое другое мясо. Из скорлупы страусиных яиц делают сувениры для украшения интерьера. Возможно в ближайшие годы страусы займут то же положение, как другие домашние птицы: куры, гуси, индюки. Страусов выгодно выращивать они неприхотливы и морозоустойчивы, а одним яйцом можно накормить десять человек. Страус дает сорок кг мяса, его шкуру и перья всегда можно выгодно сбыть. Так что не упускайте момент и срочно заводите своего страуса :)